炭疽感染有四種常見途徑，每種途徑都有不同的病徵和症狀。在大多數情況下，接觸細菌後六天內會出現症狀。但是，吸入性炭疽的症狀可能需要超過六週的時間才會出現。
「皮膚型炭疽」
與皮膚相關的（皮膚）炭疽病感染是通過皮膚，通常是透過割傷或其他瘡進入你的身體。這是迄今為止最常見的疾病傳播途徑。這也是最溫和的。通過適當的治療，皮膚型炭疽很少致命。病徵和症狀包括：
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出現凸起、發癢的腫塊，類似於昆蟲叮咬，迅速演變為黑色中心的無痛瘡
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瘡和瘡附近的淋巴腺腫脹
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有時會出現類似流感的症狀，包括發燒和頭痛
「腸胃型炭疽」
進食未煮熟的受感染動物的肉可導致腸胃型炭疽感染。它可能會從咽喉到結腸影響你的胃腸道。病徵和症狀包括：
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噁心
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嘔吐
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腹痛
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頭痛
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食慾不振
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發熱
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在疾病後期會出現嚴重、血性腹瀉
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喉嚨痛和吞嚥困難
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脖子腫
「吸入型炭疽」
當你吸入炭疽孢子時，就可能會引致吸入型炭疽。它是炭疽病最致命的形式，即使經過治療也常常致命。最初的病徵和症狀包括：
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持續幾個小時或幾天的類似流感的症狀，例如喉嚨痛、輕度發燒、疲勞和肌肉酸痛
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輕度胸部不適
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氣促
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噁心
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咳血
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吞嚥痛苦
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高燒
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呼吸困難
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休克-涉及循環系統崩潰的急性疾病
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腦膜炎
「注射型炭疽」
至現時為止，只有歐洲才報導了這種最近發現的炭疽感染途徑。它是通過注射非法藥物感染的。最初的病徵和症狀包括：
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注射範圍發紅（沒有變為黑色的範圍）
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明顯腫脹
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休克
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多器官衰竭
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腦膜炎
炭疽孢子是由炭疽細菌形成的，炭疽細菌自然存在於世界上大多數地區的土壤中。孢子可以休眠數年，直到它們進入宿主為止。炭疽的常見寄主包括野生或家畜，例如綿羊、牛、馬和山羊。
儘管炭疽在美國很少見，但它在發展中世界仍然很普遍，例如中美洲和南美洲、撒哈拉以南非洲、中亞、西南亞、南歐、東歐以及加勒比海。
人類的炭疽病例大多數是由於接觸受感染的動物或其肉類或皮革而發生的。在美國，少數人在用被感染動物的皮來製作傳統非洲鼓時患上炭疽病。
鮮為人知的非動物傳播的實例之一是2001年在美國發生的一次生物恐怖襲擊。二十二人在接觸郵件中的孢子後患了炭疽病，其中五人死亡。
最近，在兩次單獨的爆發中，歐洲的海洛英使用者通過注射非法藥物染上了炭疽病，共有40人死亡。在歐洲銷售的海洛英很可能來自自然發生炭疽的地區。
「風險因素」
要感染炭疽，必須直接接觸炭疽孢子。如果你符合以下情況，你有較大可能會直接接觸炭疽孢子：
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在軍中被調配到有高風險會接觸到炭疽的地區
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在實驗室環境中需要使用炭疽
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處理炭疽病高發地區的動物皮膚、毛皮或羊毛
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從事獸醫學，尤其是當你需要處理牲畜
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處理或接觸獵獸-儘管炭疽病在美國很少見，但家畜和鹿等野生動物偶爾也會爆發
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注射非法毒品，例如海洛英
你的醫生會問你從事何種工作，以及其他問題，以確定你接觸到炭疽的可能性。他首先要排除可能導致你的病徵和症狀的其他更常見的狀況，例如流感或肺炎。
「測試」
你可能需要進行快速流感測試，以快速診斷出流感的情況。如果其他測試均為陰性，則可能需要進行其他測試以專門注意炭疽病，例如：
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皮膚測試：皮膚上的可疑病變或小組織樣本（活組織檢查）中的液體樣本可能會在實驗室中進行測試，以檢查是否有皮膚型炭疽病徵。
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驗血：醫生可能會抽你少量血液，並在實驗室檢查炭疽細菌。
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胸部X光或計算機斷層掃描（CT）掃描：你的醫生可能會要求進行胸部X光檢查或CT掃描，以幫助診斷吸入型炭疽病。
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糞便測試：為了診斷腸胃型炭疽，你的醫生可能會檢查你的糞便樣本中是否存在炭疽細菌。
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腰椎穿刺（腰穿）：在此測試中，你的醫生將一根針頭插入你的椎管並抽出少量液體。由於有感染腦膜炎的可能性，醫生建議當懷疑你有全身性炭疽病（皮膚型炭疽病除外）時，就要進行腰椎穿刺。
炭疽病的標準治療方法是抗生素，例如環丙沙星（Cipro），多西環素（Vibramycin）或左氧氟沙星。哪種抗生素或抗生素的組合以及治療的時間對你最有效取決於你感染炭疽的途徑、年齡、整體健康狀況和其他因素。盡快開始治療是最有效的。
自從2001年美國發生襲擊事件以來，研究人員已經開發了抗毒素療法 — 拉昔巴單抗和奧比妥昔單抗，用於吸入型炭疽。這些藥物沒有去治療導致疾病的細菌，而是幫助消除由感染引起的毒素。炭疽免疫球蛋白也可用於中和毒素。這些藥物是除抗生素以外的藥物，可通過美國疾病控制和預防中心向醫生獲取。
一些注射型炭疽的病例已通過外科手術成功去除感染的組織，並得以治療。
儘管某些炭疽病例對抗生素有反應，但晚期吸入性炭疽病可能不會。到疾病的晚期，細菌產生的毒素往往超過藥物所能消除的毒素。
除抗生素外，炭疽病患者還可接受其他重症支持治療，包括呼吸機、液體和藥物，以收緊血管並提高血壓（升壓藥）。
炭疽最嚴重的併發症包括：
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你的身體無法正常對感染作出反應，從而導致多個器官系統受損（敗血症）
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覆蓋大腦和脊髓的膜和液體發炎，導致大量出血（出血性腦膜炎）並死亡
為防止接觸炭疽孢子後感染，疾病控制與預防中心建議：
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使用環丙沙星、多西環素和左氧氟沙星進行60天的抗生素治療，這些藥物已獲批准用於成人和兒童
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三劑系列炭疽疫苗
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在某些情況下，使用單株抗體（雷珠單抗和奧比妥昔單抗）治療
「炭疽疫苗」
炭疽疫苗可用於某些人群。該疫苗不含活細菌，也不會導致感染。但是，疫苗可能引起副作用，範圍從注射部位的酸痛到更嚴重的過敏反應。
該疫苗不適用於普通大眾。相反，它保留給軍事人員、在工作需要接觸炭疽的科學家以及其他高風險專業人士使用。
「避免感染動物」
如果你在炭疽病常見的國家/地區居住或旅行，並且沒有對牲畜進行例行疫苗接種，請盡可能避免與牲畜和動物皮接觸。另外，要避免吃未煮熟的肉。
即使在發達國家，在處理或加工進口獸皮、毛皮或羊毛時，小心處理任何死亡的動物，並採取預防措施。
「什麼時候去看醫生？」
許多常見的疾病都始於類似流感的症狀。炭疽引起的喉嚨痛和肌肉酸痛的機會非常小。
如果你認為自己可能已經接觸到炭疽（例如，如果你在可能存在炭疽的環境中工作），請立即去看醫生進行評估和護理。如果你在世界上普遍存在炭疽的地區接觸過動物或動物產品後出現該疾病的病徵和症狀，請立即就醫。早期診斷和治療至關重要。
「準備你與醫生的會面」
炭疽的症狀通常會突然發作，並且可以非常嚴重。如果你知道自己曾經接觸過炭疽，或者在可能接觸之後出現了症狀，請立即去急診室。
如果你在與醫生會面前有時間：
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寫下你遇到的任何症狀：包括與炭疽無關的任何症狀。
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寫下關鍵的個人信息：你最近是否去過炭疽流行的地方？你在工作或業餘愛好中是否接觸過牲畜、野生動物或動物皮？
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列出你正在服用的所有藥物，維生素和補品。
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如果可能，請帶家人或朋友：有時可能很難回憶起在醫院或預約期間醫生提供給你的信息。陪伴你的人可以會記住你錯過或遺忘的東西。
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寫下問題問醫生：例如，如果你被診斷患有炭疽，你會想知道感染的途徑、建議的治療方法和預後。
