默克爾細胞癌的第一個徵兆通常是皮膚上快速增長的無痛結節（腫瘤）。結節可能是膚色的，也可能以紅色、藍色或紫色的陰影出現。大多數默克爾細胞癌都出現在面部、頭部或頸部，但它們可以在你身體的任何位置發展，甚至在未暴露於陽光的區域。
目前尚不清楚是什麼原因導致了默克爾細胞癌。默克爾細胞癌始於默克爾細胞。默克爾細胞位於皮膚（表皮）最外層的底部。默克爾細胞與皮膚的神經末梢相連，負責感覺。
但研究人員最近發現，常見病毒在導致大多數默克爾細胞癌的病例中起作用。該病毒（默克爾細胞多瘤病毒）生活在皮膚上，不會引起任何體徵或症狀。該病毒如何導致默克爾細胞癌尚未確定。鑑於這種病毒非常普遍，而默克爾細胞癌非常罕見，因此其他危險因素很可能在這種癌症的發生中起作用。
「風險因素」
診斷默克爾細胞癌的測試和程序包括：
「確定程度」
你的醫生可能會使用以下測試來幫助確定癌症是否已經擴散到皮膚之外：
默克爾細胞癌的治療方法包括：
「手術」
手術期間，醫生會去除腫瘤以及腫瘤周圍正常皮膚的邊界。如果有證據表明癌症已經擴散到皮膚腫瘤區域的淋巴結，則將這些淋巴結切除（淋巴結清掃術）。外科醫生最常使用手術刀切除癌症。在某些情況下，你的醫生可能會使用稱為Mohs手術的程序。在莫氏（Mohs）手術期間，有條不紊地去除薄薄的組織，並在顯微鏡下進行分析，以查看它們是否包含癌細胞。如果發現癌症，則重複手術過程，直到在組織中不再可見癌細胞為止。這種手術切除了較少的正常組織，從而減少了疤痕，但確保了皮膚無腫瘤的邊界。
「放射治療」
放射療法涉及將高能束（例如X射線和質子）對準癌細胞。在放射治療期間，病人會放在桌子上，一台大型機器在周圍移動，將光束定向到身體上的精確點。手術後有時會使用放射療法來破壞腫瘤切除後殘留的癌細胞。放射也可以作為選擇不接受手術的人的唯一治療方法。輻射也可以用於治療癌症擴散的區域。
「免疫療法」
在免疫療法中，藥物用於幫助你的免疫系統抵抗癌症。免疫療法最常用於治療已經擴散到身體其他部位的默克爾細胞癌。
「化學療法」
化學療法使用藥物殺死癌細胞。化療藥物可以通過手臂上的靜脈給藥，也可以作為藥丸服用，或兩者兼而有之。化學療法並不經常使用，但是如果你的默克爾細胞癌已經擴散到你的淋巴結或體內其他器官，或者儘管經過治療仍然復發，你的醫生可能會建議你使用這個療法。
「癌症擴散到身體其他部位」
即使通過治療，默克爾細胞癌一般也會在皮膚外擴散（轉移）。默克爾細胞癌傾向於首先傳播到附近的淋巴結。隨後，它可能會擴散到你的大腦、骨骼、肝臟或肺部，從而干擾這些器官的功能。已轉移的癌症更難以治療，並可能致命。
雖然未證明暴露在陽光下會導致默克爾細胞癌，但它被認為是該癌症的危險因素。減少陽光照射可以降低患皮膚癌的風險。嘗試：
如果發現痣、雀斑或腫塊的大小、形狀或顏色發生變化，迅速增長或在輕微創傷（例如洗皮膚或剃須）後容易流血，請去看醫生。
如果你的皮膚上有痣、雀斑或腫塊，請與你的醫生預約。 如果你的醫生懷疑你可能患有皮膚癌，則很可能將你轉介給皮膚科醫生（皮膚科醫生）。
因為約見時間可能很簡短，而且討論的內容很多，所以做好充分的準備是個好主意。這裡有一些信息可以幫助你做好準備，以及一些對醫生的期望。
「與醫生見面前你可以做什麼？」
「如果被確診，應詢問醫生哪些問題？」
你與醫生約見的時間有限，因此準備問題清單可以幫助你充分利用自己的時間。如果時間用完，請從最重要到最不重要列出你的問題。對於默克爾細胞癌，要詢問醫生的一些基本問題包括：
請隨時提出其他問題，不要猶豫。
「醫生可能會問甚麼？」
你的醫生可能會問你幾個問題。準備好回答他們可能會留出更多的時間來解決你想詢問的問題。你的醫生可能會問：
