吞嚥困難的症狀包括口腔食物殘留、食物掉出口腔外、流口水、吞嚥時間延長、進食中或進食後有嗆到或者咳嗽現象等等。唇顎裂出生兒、腦性麻痺、中風、頭部損傷、失智症、年齡老化及接受頭頸部手術或放射線治療後之患者等，皆可能會有吞嚥困難的問題存在，這會進而引發病患脫水、營養不良、吸入性肺炎、甚至於死亡。因此除了治療之外，應該要能協助病患選擇安全的進食方式。
飲食上，液態食品雖然可以讓患者容易吞食，但也容易嗆到，可能會引起吸入性肺炎，相較之下稠度較高的液體食物例如濃湯、奶昔、水果泥，或者是軟質固體食物，例如豆腐、布丁、蒸蛋等會比較適合患者食用。除了選擇質地合宜的食物之外，也要注意整體營養均衡足夠。因為患者一次通常無法吃太大量食物，較建議少量多餐。
患者在進食時，務必提醒患者專心吞嚥，最好保持坐姿，進食後也切勿很快躺下。如有嗆咳的狀況出現時，指導患者彎腰或者頸部，幫助清除在呼吸道的東西。進食後要清潔口腔，並檢查口內是否仍殘留食物。另外也有直接或間接的方式能訓練患者提高吞嚥肌群之肌肉活動度、協調性、肌力，幫助吞嚥。
