肝纖維化是指肝臟纖維結締組織的過度沉積，原因在於肝臟長期發炎使得肝細胞被嚴重破壞，刺激肝臟內的纖維母細胞製造出膠原蛋白成為纖維，這些纖維沈積在肝臟內形成所謂的纖維化組織，用來填補肝細胞壞死後留下的空間。
大部分的肝纖維化是長期的慢性肝炎所引發的結果，例如病毒性肝炎、藥物性肝炎、酒精性肝炎，或者比較少數因為遺傳、代謝性疾病等。如果是類似猛爆性肝炎的急性肝炎，肝細胞會大量壞死，因此也會留下肝纖維化的後遺症。
由於肝是忍受度極高的器官且沒有痛覺神經，因此肝即使逐漸地受到損害或者纖維化，患者也經常是沒有症狀的，常見的肝炎症狀至多也是全身倦怠、關節酸痛、消化功能障礙等。纖維化初期尚為可逆的，如果肝臟發炎被抑制，增生的膠原纖維可以逐漸被吸收，但如果各種病因導致反復或持續的肝炎、壞死，就會使肝臟不斷的纖維增生，即成為不可逆的肝硬化結果。
在治療的原則上以治療肝纖維化的病因為主，病因假使治療成功，則肝纖維化有望自行修復或者不再惡化。而肝硬化雖然可以因為治療達到控制或改善，但還沒有很好的療法使肝可以完全軟化回正常，患者有沒有出現併發症也會讓治療方式有所不同。
