一些幼兒在嬰兒早期表現出自閉症譜系障礙的跡象,例如眼神接觸減少,對其名字缺乏反應或不理會照顧者。其他有些幼兒可能在出生的最初幾個月或幾年內正常發育,但隨後突然變得孤僻或激進或失去他們已經掌握的語言技能。這些情況通常在2歲時出現。
每個患有自閉症譜系障礙的兒童都可能具有獨特的行為模式和嚴重程度 - 從低功能到高功能。
一些患有自閉症譜系障礙的兒童難以學習,有些智力低於正常水平。其他兒童患者有正常甚至高智商。他們學得很快,但在日常生活中溝通和應用他們所知道的知識並適應社交環境時會出現巨大困難。
由於每位兒童患者都有其獨特的症狀,有時很難確定嚴重程度。通常是基於障礙程度以及如何影響運作能力。下是患有自閉症譜系障礙的人所顯示的一些常見症狀:
「社交溝通和互動」
患有自閉症譜系障礙的兒童或成人可能存在社交互動和溝通技巧方面的問題,包括以下任何跡象:
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沒反應:未能回應自己的名字或有時似乎沒有聽到他人的聲音。
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抗拒擁抱:甚至更喜歡獨自玩耍並退回到自己的世界。
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沒表情:缺乏眼神接觸和面部表情。
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不會說話或說話遲緩:或者未能說出先前已經學習的單詞或句子。
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無法對話:無法開始或繼續進行對話,或只在發出請求或標記項目時開口說話。
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用異常的音調或節奏說話:可能使用歌唱語音或類似機器人的語音。
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逐字重複單詞或短句子:但不了解如何運用它們。
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難以理解:似乎不理解簡單的問題或指示。
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不懂表達情感或感覺:似乎沒有意識到別人的感受。
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不與人分享:不會指出或帶來物品與人分享有趣的事物。
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社交互動方法不當:不適當地以被動、激進或滋擾作為社交互動方法。
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難以識別非語言暗示:例如解讀他人的面部表情、身體姿勢或語調。
「行為模式」
患有自閉症譜系障礙的兒童或成人可能有有限度和重複的行為、興趣或活動模式,包括以下任何跡象:
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重複動作:例如搖擺、旋轉或拍手。
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做出可能自我傷害的行為:例如咬人或撞頭。
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制定具體的慣例或儀式:在最輕微的變化中變得不安。
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有協調問題或有奇怪的運動模式:如笨拙或是用腳趾走路,並有奇怪、僵硬或誇張的肢體語言。
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對物體的細節著迷:例如玩具車的旋轉輪,但不了解物體的整體作用或功能。
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對光、聲或觸摸異常敏感:但可能對疼痛或溫度無動於衷。
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抗拒不真實遊戲:不參與模仿或假裝遊戲,如辦家家酒或角色扮演等。
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選擇性的專注:對某些物體或活動有異常強烈的堅持或專注。
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有特定的食物偏好:例如只吃少量食物,或拒絕具有特定質地的食物。
隨著他們的成長,一些患有自閉症譜系障礙的兒童變得更加積極參與並且表現出更少的滋擾行為。有些人,通常是問題最不嚴重的,最終可能會返回正常或接近正常的生活。然而其他人會繼續在語言或社交技能方面遇到困難,青少年時期會帶來更糟糕的行為和情感問題。
自閉症譜系障礙沒有單一的已知原因。鑑於疾病的複雜性,以及症狀和嚴重程度的不同,可能有許多原因。遺傳和環境都可能與此有關係:
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遺傳:幾種不同的基因似乎與自閉症譜系障礙有關。對於一些兒童,自閉症譜系障礙可能與遺傳性疾病相關,如蕾特氏症(RTT)或X染色體易裂症(FXS)。 對於其他兒童,基因突變可能會增加自閉症譜系障礙的風險。還有其他基因可能影響大腦發育或腦細胞通信的方式,或可能決定症狀的嚴重程度。一些基因突變似乎是遺傳的,而另一些則是自發發生的。
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環境因素:研究人員目前正在探索如病毒感染、藥物、妊娠期的併發症、空氣污染物等因素是否會引發自閉症譜系障礙。
「疫苗與自閉症譜系障礙之間沒有關聯」
自閉症譜系障礙最大的爭議之一集中在疾病與兒童疫苗之間是否存在關聯。在進行了的廣泛研究中,沒有可靠的研究顯示自閉症譜系障礙與任何疫苗之間存在關聯。事實上,由於研究方法的設計不良和成疑,幾年前引發爭論的初始研究已被撤回。
避免兒童接種疫苗可能會使你的孩子和其他人面臨傳播和被傳播嚴重疾病的危險,包括百日咳、麻疹或腮腺炎。
「風險因素」
被診斷患有自閉症譜系障礙的兒童人數正在上升。目前尚不清楚這是由於更好的檢測和報告,還是案件數量的真正增加,或兩者兼而有之。
自閉症譜系障礙影響所有種族和國籍的兒童,但某些因素會增加兒童的風險。 這些可能包括:
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性別:男孩發生自閉症譜系障礙的可能性是女孩的四倍。
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家族史:如果家庭有一個孩子患有自閉症譜系障礙,另一個孩子患上的風險會增加。自閉症譜系障礙兒童患者的父母或親屬,存在輕微的社交或溝通技巧問題,或是有某些典型的自閉症行為的情況也並不少見。
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其他疾病:患有某些疾病的兒童患自閉症譜系障礙或自閉症症狀的風險高於正常水平,例子包括X染色體易裂症,一種導致智力問題的遺傳性疾病;結節性硬化症,一種良性腫瘤在大腦中發展的病症;蕾特氏症,一種幾乎完全在女孩身上發生的遺傳病,導致頭部生長減慢、智障和失去手部的自主功能。
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非常早產的嬰兒:在妊娠26週之前出生的嬰兒可能有更大的風險患上自閉症譜系障礙。
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父母的年齡:年長父母所生的孩子與自閉症譜系障礙之間可能存在關聯,但需要更多的研究來證實這種關聯成立。
醫生會在幼兒的定期檢查時尋找是否有發育遲緩的跡象。如果幼兒出現自閉症譜系障礙的任何徵狀,可能會被轉介給治療自閉症譜系障礙兒童的專家,如兒童精神病或心理醫生、兒童腦神經專科醫生或兒童發育行為醫生,進行評估。
由於自閉症譜系障礙在症狀和嚴重程度上差異很大,因此進行診斷可能很困難。 沒有特定的醫學測試來確定疾病。相反,專家可以:
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了解行為:觀察你的孩子並詢問有關你孩子的社交互動、溝通技巧和行為是如何隨著時間而發展和變化。
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行為測試:為你的孩子提供涵蓋聽力、說話、語言、發展水平以及社交和行為問題的測試。
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評估表現:向你的孩子介紹有結構性的社交和溝通互動,並對表現進行評分。
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按標準判斷:使用美國精神病學協會出版的“精神障礙診斷和統計手冊”(DSM-5)中的標準。
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綜合診斷:綜合其他專家來確定診斷。
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基因檢測:以確定你的孩子是否患有遺傳性疾病,如蕾特氏症或X染色體易裂症。
自閉症譜系障礙無法治愈,並且沒有一種適合所有人的治療方法。治療的目標是通過減少自閉症譜系障礙症狀並支持發育和學習來改善兒童患者的技能。學前班的早期治療可以幫助你的孩子學習重要的社交、溝通、功能性和行為技能。
以家庭和學校為基礎的治療所涵蓋的治療範圍是壓倒性的,孩子的需求可能會隨著時間而改變。醫生可以推薦選項並幫助你尋找社區資源。
如果你的孩子被診斷患有自閉症譜系障礙,請與專家討論制定治療策略並建立專業團隊以滿足你孩子的需求。治療方案可能包括:
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行為和溝通療法:許多課程解決了與自閉症譜系障礙相關的社會、語言和行為困難。一些計劃側重於減少問題行為和教授新技能。其他課程的重點是教孩子如何應對在社交場合或與他人更好地溝通。應用行為分析(ABA)可以幫助孩子學習新技能,並通過獎勵誘導將這些技能推廣到多種情境。
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教育療法:患有自閉症譜系障礙的兒童通常對有高度結構性的教育計劃反應良好。成功的課程通常包括專家團隊和各種活動,以提高社交技能、溝通和行為。 接受密集和個別行為治療的學齡前兒童往往表現出良好的進步。
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家庭療法:家長和其他家庭成員可以學習如何與孩子一起玩耍和互動,這樣的方式可促進社交互動技能、管理問題行為以及教授日常生活技能和溝通。
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其他療法:根據你孩子的需要,進行言語治療提高溝通技巧、職業治療教授日常生活活動,以及物理治療改善運動和平衡,這些都可能是有益的。心理醫生可以推薦解決問題行為的方法。
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藥物:沒有藥物可以改善自閉症譜系障礙的主要跡象,但特定的藥物可以幫助控制症狀。例如,如果你的孩子過度活躍,可以開某些藥物;抗精神病藥物有時用於治療嚴重的行為問題;焦慮可能會處方抗抑鬱藥。看每位醫生時告知他你的孩子正在服用的任何藥物或補充劑。一些藥物和補充劑可能導致危險的副作用。
「管理其他疾病和精神心理問題」
除自閉症譜系障礙外,兒童、青少年和成人還可能有:
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其他病症:患有自閉症譜系障礙的兒童也可能有其他病症,例如癲癇、睡眠障礙、偏食或胃病。詢問醫生如何最好地一同管理這些病症。
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過渡到成年期的問題:患有自閉症譜系障礙的青少年和年輕人可能難以理解身體變化。此外社交情況在青春期變得越來越複雜,對每個人的差異的容忍度可能較低。在青少年時期,解決行為問題可能具有挑戰性。
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其他精神疾病:患有自閉症譜系障礙的青少年和成年人經常會有其他精神病,例如焦慮症和抑鬱症。你的醫生、心理醫生以及一些社福組織可以提供幫助。
「規劃未來」
患有自閉症譜系障礙的兒童通常會在整個人生中持續學習和彌補問題,但大多數人仍持續需要一定程度的支持。預早規劃你孩子的未來機會,例如就業、學校、生活狀況、獨立性和所需支持的服務,可以使這個過程更加順暢。
「替代療法」
由於自閉症譜系障礙無法治愈,許多父母會尋求替代或補充療法,但這些療法很少或根本沒有研究表明它們是有效的。你可能無意中加強了負面行為。一些替代療法有潛在危險。與醫生討論你為孩子考慮的任何治療的科學證據。
有些補充和替代療法是基於證據的,跟它們相結合可能提供某些益處,例子包括:
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創造性的療法:一些家長選擇通過藝術或音樂療法來輔助教育和對健康的影響,其重點在於降低孩子對觸覺或聲音的過度敏感。當與其他治療一起使用時,這些療法可以提供一些益處。
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基於感覺的療法:這些療法基於未經證實的理論,即自閉症譜系障礙患者患有感覺處理障礙,導致容忍或處理感覺信息的問題,例如觸覺、平衡和聽覺。治療師使用刷子、擠壓或玩具、彈床和其他材料來刺激這些感官。研究並未顯示這些療法有效,但與其他療法一起使用時,它們可能會帶來一些益處。
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按摩:雖然按摩可有助放鬆,但沒有足夠的證據來確定它是否能改善自閉症譜系障礙的症狀。
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寵物療法:寵物可以提供陪伴和娛樂,但需要更多的研究來確定與動物的相互作用是否能改善自閉症譜系障礙的症狀。
一些補充和替代療法可能無害,但沒有證據表明它們是有幫助的。有些還可能費用昂貴,難以實施。這些療法的例子包括:
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特殊飲食:沒有證據表明特殊飲食是治療自閉症譜系障礙的有效方法。對於成長中的兒童,限制性飲食會導致營養不足。如果你決定實行限制性飲食,請與註冊營養師合作,為你的孩子制定適當的膳食計畫。
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維生素補充劑和益生菌:雖然服食正常份量無害,但沒有證據表明它們對自閉症譜系障礙症狀有益,而且補充劑可能很昂貴。與你的醫生討論有關維生素和其他補充劑,以及適合你的孩子的劑量。
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針灸:這種療法一直用於改善自閉症譜系障礙症狀,但針灸的有效性沒有得到研究的支持。
一些補充和替代療法沒有證據表明它們是有益的,且具有潛在的危險性。以下例子不推薦用於自閉症譜系障礙的補充和替代治療:
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螯合療法:據說這種治療方法可以清除體內的汞和其他重金屬,但這與自閉症譜系障礙沒有任何關聯。研究證據不支持自閉症譜系障礙患者用螯合療法,這可能非常危險。在某些情況下會導致兒童死亡。
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高壓氧治療:高壓氧是一種涉及在加壓室內呼吸氧氣的治療方法。該治療尚未證實在治療自閉症譜系障礙症狀方面是有效的,並且未經食品和藥物管理局(FDA)批准用於該用途。
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靜脈注射免疫球蛋白(IVIG):沒有證據表明使用IVIG輸注改善了自閉症譜系障礙,並且FDA尚未批准用於此用途的免疫球蛋白產品。
社交互動,溝通和行為方面的問題可能導致:
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在學校未能成功學習的問題
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就業問題
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無法獨立生活
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社交孤立
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家庭內部的壓力
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受害並被欺負
沒有辦法能預防自閉症譜系障礙,但有治療方案。早期診斷和治療是最有幫助的,可以改善行為、技能和語言發展。治療對任何年齡都有幫助。雖然那些症狀通常不會隨兒童成長而消失,但他們可以學會做得好。
「什麼時候去看醫生?」
嬰兒會按照自己的節奏發展,許多幼兒都有別於一些育兒書中所述的成長時間表。但患有自閉症譜系障礙的兒童在2歲之前通常會出現一些發育遲緩的跡象。
如果你擔心孩子的發育,或者你懷疑你的孩子可能患有自閉症譜系障礙,請與醫生討論你的疑慮。相關的症狀也可能與其他發育障礙有關。
自閉症譜系障礙的症狀通常出現在發育的早期,當語言技能和社交互動明顯遲緩時,醫生可能會建議你的孩子進行發育測試,以確定他是否存在認知、語言和社交技能的遲緩:
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6個月大仍不會以微笑或快樂表情回應
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9個月大仍不會模仿聲音或面部表情
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12個月大仍不會呀呀學語或發出咿咿呀呀聲
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14個月大仍沒有手舞足蹈,如手指指或揮手
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16個月大仍不說單詞
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18個月大仍不玩假想遊戲
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24個月大仍不說短句
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在任何年齡段喪失語言技能或社交技能
醫生將在定期檢查時尋找幼兒的發育問題。在會診期間請提出任何疑慮。如果你的孩子出現任何自閉症譜系障礙的跡象,可能會被轉介給專科醫進行評估。
請帶一位家人或朋友陪同見醫生,以幫助你記着所獲得的信息和提供情感支持。
這裡有一些信息可以幫助你準備預約。
「與醫生見面前你可以做什麼?」
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列出小孩服用的任何藥物:包括你孩子服用的維生素、草藥和非處方藥,以及劑量。
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列出任何疑慮:如你對孩子的發展和行為有任何疑慮。
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記錄小孩的成長進度:在記錄冊或日曆寫下孩子的發育進展,如你的孩子什麼時候開始說話並達到發展的里程碑。如果你的孩子有兄弟姐妹,也要分享他們何時達到里程碑的信息。
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寫下小孩的互動情況:描述你的孩子如何與其他孩子、兄弟姐妹和父母一起玩耍和互動。
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寫下問題:充分利用你的時間問醫生有關孩子的問題。
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帶同記錄和報告:記下照顧者如保姆、親屬和教師任何的觀察反映。如果你的孩子已經過其他醫生或早期治療又或是學校計劃的評估,帶同評估報告。
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帶同視頻紀錄:如有孩子的異常行為或動作的視頻錄影片段。
「如果被確診,應詢問醫生哪些問題?」
詢問你醫生的問題可能包括:
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為什麼你認為我的孩子有(或沒有)患有自閉症譜系障礙?
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有沒有辦法確認診斷?
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如果我的孩子患有自閉症譜系障礙,有沒有辦法說明它有多嚴重?
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隨著時間發展,我可以預期在孩子身上看到什麼變化?
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自閉症譜系障礙兒童需要什麼樣的特殊療法或護理?
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我的孩子需要多少和什麼的常規醫療護理?
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自閉症譜系障礙兒童的家庭可獲得哪些支持?
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我怎樣才能更多地了解自閉症譜系障礙?
「醫生可能會問甚麼?」
醫生可能會問你一些問題。準備好回答它們以預留時間來多加了解你關注的任何點。你的醫生可能會問:
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小孩的哪些具體行為令你認為要他帶來看醫生?
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你什麼時候第一次注意到你孩子的這些症狀?其他人亦有注意到嗎?
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小孩的這些行為是持續的還是偶爾的?
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你的孩子是否有任何其他可能與自閉症譜系障礙無關的症狀,如胃病?
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有什麼似乎可以改善或惡化你孩子的症狀嗎?
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你的孩子什麼時候第一次會爬行?走路?說出第一個字?
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你的孩子最喜歡的活動是什麼?
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你的孩子如何與你、兄弟姐妹和其他孩子互動?你的孩子是否表現出對他人的興趣、目光接觸、微笑或想與他人玩耍?
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你的孩子是否有自閉症譜系障礙、語言遲緩、蕾特氏症、強迫症或焦慮症或其他情緒障礙的家族史?
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你為孩子安排的教育計畫是什麼?他通過學校獲得哪些服務?
「我應如何應對此病症?」
撫養患有自閉症譜系障礙的孩子可能會使身體疲憊不堪,情緒消耗殆盡。這些建議可能有所幫助:
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找一個值得信賴的專業團隊:由你的醫生協調的團隊可能包括社工、老師、治療師或服務協調員。這些專業人員可以幫助識別和評估你所在地區的資源。
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保留醫療記錄:你的孩子可能需接受許多不同的醫護人員跟進、評估和會議。有組織的保留這些會議和報告的文件,以幫助你決定治療方案並監控進展。
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了解這種疾病:關於自閉症譜系障礙有許多誤解。了解真相可以幫助你更好地了解你的孩子並和他嘗試溝通。
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花時間為自己和其他家庭成員:照顧自閉症譜系障礙兒童可能會給你的個人關係和家人帶來壓力。為了避免倦怠,請抽出時間放鬆、運動或享受你喜歡的活動。 嘗試安排與你的其他孩子獨處的時間,並與你的配偶一起計劃約會之夜,即使只是在孩子們上床睡覺後一起看電影。
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與同路家庭交談:其他努力應對自閉症譜系障礙挑戰的家庭可能會提供有用的建議。一些社區為這種病患兒童的父母和兄弟姐妹提供支持小組。
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向醫生諮詢有關新技術和新療法的信息:研究人員一直在探索幫助自閉症譜系障礙兒童的新方法。有關有用的材料和資源的連結,請參閱關於自閉症譜系障礙的網站。