蛀牙

蛀牙是由牙齒腐爛引起的，這種過程會隨著時間而發生，其發展過程如下：

• 斑塊形成：牙菌斑是一種透明、覆蓋牙齒的黏性薄膜。黏性薄膜的成因為進食大量的糖和澱粉後，沒有徹底地清潔牙齒。當糖和澱粉殘留在牙齒上時，細菌會迅速開始攝食這些殘留物，並形成牙菌斑。留在牙齒上的牙菌斑可以在牙齦線之下或之上硬化成牙垢。牙垢使斑塊更難以去除，並為細菌創造了屏障。

• 斑塊攻擊：牙菌斑中的酸可以清除牙齒外部琺琅質中的礦物質。這種侵蝕會在琺琅質中形成微小的開口或孔洞，這就是蛀牙的第一階段。一旦琺琅質區域磨損，細菌和酸就會接觸牙齒的下一層，稱為象牙質。該層比琺瑯質更柔軟，對酸的抵抗力更弱。象牙質有微小的管子，可直接與牙齒神經相通，從而引起敏感。

• 破壞繼續：隨著蛀牙的發展，細菌和酸繼續侵蝕牙齒，進入到包含神經和血管的內齒材料（牙髓）旁邊。細菌會導致牙髓腫脹並受刺激。由於牙齒內部沒有可供腫脹物膨脹的空間，因此導致神經受壓，引起疼痛。不適感甚至可以延伸到牙根外面至骨頭。

「風險因素」

每個有牙齒的人都有患蛀牙的風險，但以下因素會增加風險：

• 牙齒位置：蛀牙最常發生在你的後牙（大臼齒和小臼齒）。這些牙齒有許多凹槽、凹坑和縫隙，以及多齒根使會容藏匿食物碎屑。因此，它們相較起更平滑、易於觸及的前牙，更難被保持清潔。

• 某些食物和飲料：長時間黏在牙齒上的食物，如牛奶、雪糕、蜂蜜、糖、汽水、乾果、蛋糕、餅乾、硬糖、薄荷糖、乾麥片和薯片。這些食物相較於其他容易被唾液沖走的食物，更容易引起蛀牙。

• 經常吃零食或啜飲：當你經常吃零食或啜飲含糖飲料時，你會給口腔細菌更多的材料產生酸性物質，這些酸性物質會攻擊並侵蝕你的牙齒。持續飲用汽水或其他酸性飲料更會在牙齒上形成持續的酸性環境。

• 睡前餵哺嬰兒：當嬰兒睡前飲用牛奶、配方奶、果汁或其他含糖飲品時，這些飲品會在睡眠期間於牙齒上停留數小時，因而滋生導致蛀牙的細菌。幼兒從裝滿這些飲料的吸管杯中啜飲也會造成類似的損害。

• 刷牙不足：如果你在飲食後不立即清潔牙齒，牙菌斑會很快形成，蛀牙的第一階段就會開始。

• 缺乏氟化物：氟化物是一種天然存在的礦物質，有助防止蛀牙，甚至可以逆轉牙齒損壞的早期階段。由於其對牙齒的益處，氟化物被添加到許多公共供水系統中。它也是牙膏和漱口水中的常見成分。但瓶裝水通常不含氟化物。

• 年齡較輕或年齡較老：蛀牙在幼兒和青少年中很常見。老年人也有較高的風險。牙齒會隨著時間而磨損，牙齦可能會萎縮，使牙齒根部更容易受到蛀牙的影響。老年人也有機會因使用更多的藥物而導致唾液流量減少，增加蛀牙的風險。

• 口乾：口乾是由於缺乏唾液引起。唾液有助於清除牙齒上的食物和牙菌斑，防止蛀牙。在唾液中發現的物質也有助於對抗細菌產生的酸性物質。使用某些藥物、患上某些疾病、頭部或頸部接觸輻射或使用某些化療藥物，也有可能減少唾液分泌，因而增加蛀牙的風險。

• 磨損的牙齒填充物或牙科設備：牙齒填充物在一定時間過後可能會弱化，開始分解或形成粗糙的邊緣。牙菌斑可以更容易地積聚於其中，並變得更難去除。牙科設備亦有可能漸漸與口腔不貼合，讓蛀牙在設備下方發生。

• 胃灼熱：胃灼熱或胃食道反流病（GERD）可導致胃酸流入口腔（反流），磨損牙齒琺瑯質，並造成嚴重的牙齒損傷。這會使更多的象牙質受到細菌的侵襲，因而導致蛀牙。你的牙醫可能會建議你諮詢醫生，看看胃反流是否導致失去琺琅質的原因。

• 飲食失調：厭食症和貪食症可導致嚴重的牙齒侵蝕和蛀牙。反覆嘔吐令胃酸接觸牙齒上並開始溶解琺琅質。進食障礙也會干擾唾液分泌。

牙醫通常可以通過以下方式檢測蛀牙：

• 詢問關於你的牙齒疼痛和敏感性

• 檢查你的口腔和牙齒

• 用牙科器具探查牙齒是否有腐爛而變軟的地方

• 為牙齒照X光片檢查，可以顯示蛀牙和腐爛的程度

牙醫還可以告訴你的蛀牙是三種類型的蛀牙中的哪一種 - 光滑的表面、凹坑和裂縫或牙根。

定期檢查可以在出現難以處理的症狀，並導致更嚴重的問題之前，識別蛀牙和其他牙齒問題。越早尋求治療，就越有可能逆轉最早階段的蛀牙問題，並阻止其惡化。如果在開始引起疼痛之前對口腔進行治療，則日後可能不需要進行複雜的治療。

蛀牙的治療取決於它們的嚴重程度和你的特殊情況。治療方案包括：

• 氟化物治療：如果你的蛀牙剛剛開始，氟化物治療可能有助於恢復牙齒的琺瑯質，有時可以在早期階段修補牙洞。專業的氟化物治療含有的氟化物含量超過自來水、牙膏和漱口水中的含量。氟化物治療可以是氟化的液體、凝膠、泡沫或漆材料，刷在牙齒上或放在適合牙齒的牙模中戴上。

• 填充物：也稱為修復體，是蛀牙最早階段的主要治療選擇。填充物由各種材料製成，例如牙齒複合樹脂、瓷或幾種材料組合的牙科用汞合金（銀粉）。

• 牙冠：對於大面積的蛀牙，你可能需要一個牙冠。這是一個定制的牙齒覆蓋物，可以取代牙齒的整個天然牙冠。你的牙醫會鑽掉所有腐爛的區域，並保留足夠的剩餘牙齒部分，以確保與牙冠合身。牙冠可以由金、高強度瓷、樹脂，或與金屬或其他材料熔合的瓷製成。

• 根管治療：當蛀牙的腐爛到達牙齒的內部（牙髓）時，你可能需要根管治療（杜牙根）。這是一種修復和保存嚴重受損或感染的牙齒而不拔除牙齒的治療方法。牙醫會除去受影響的牙髓。有時將藥物放入根管以清除任何感染，然後用填充物替換去除的部分。

• 拔牙：有些蛀牙腐爛嚴重、無法恢復，就必須將牙齒拔除。拔出牙齒會留下間隙，令你的其他牙齒移位。如果可能，考慮使用牙橋或種牙來替換缺失的牙齒。

蛀牙十分常見，以至於你可能不會認真對待它們。你可能會認為孩子的乳齒上出現蛀牙並不重要。然而，即使對於沒有恆齒的兒童，蛀牙也會產生嚴重而持久的併發症。

蛀牙的併發症可能包括：

• 疼痛

• 牙齒周圍腫脹或含膿

• 牙齒損壞或斷裂

• 咀嚼問題

• 牙齒脫落後牙齒移位

當蛀牙和腐爛變得嚴重時，可能會導致：

• 疼痛干擾日常生活

• 因疼痛難以進食或咀嚼而導致體重減輕或營養問題

• 牙齒脫落，可能會影響你的外表、自信心和自尊心

• 在極少數情況下，牙膿腫（由細菌感染引起的膿包），可導致更嚴重甚至危及性命的感染

良好的口腔和牙齒衛生可以幫助你避免蛀牙。以下是一些預防蛀牙的技巧。請向你的牙醫請教最適合你的方法。

• 飲食後用含氟牙膏刷牙：每天至少刷牙兩次，理想情況是每餐後，使用含氟牙膏清潔牙齒。使用牙線或牙縫清潔用品清潔牙齒間的位置。

• 漱口：如果你的牙醫認為你蛀牙的風險很高，可能會建議你使用含氟化物的漱口水漱口。

• 定期做口腔檢查：定期進行口腔檢查和專業洗牙清潔牙齒，這可以幫助預防口腔問題或提早發現問題。

• 考慮牙紋密封劑：密封劑是應用於臼齒咀嚼表面的保護性塑料塗層。它可以密封凹槽和縫隙，以免食物殘留，保護琺瑯質不受牙菌斑和酸的侵害。某些兒童的乳臼齒亦會出現牙紋，所以牙醫或會建議於這些兒童使用密封劑。密封劑可能可持續使用幾年，但需要定期檢查。

• 喝一些自來水：大多數公共供水都添加了氟化物，這有助於顯著減少蛀牙。如果你只喝不含氟化物的樽裝水，那麼你將錯過氟化物的好處。

• 避免經常吃零食和喝飲料：每當你進食或喝除水以外的飲料時，你正在協助你的口腔細菌產生可以破壞琺瑯質的酸性物質。如果你整天持續吃零食或喝飲料，你的牙齒會不斷受到攻擊。

• 進食使牙齒健康的食物：有些食物和飲料對你的牙齒更好。避免進食會長時間卡在牙槽和凹處的食物，或在食用後立即刷牙。而新鮮水果和蔬菜等食物會增加唾液流量，與無糖咖啡、茶和無糖口香糖一樣可幫助洗掉食物殘渣。

• 考慮氟化物治療：你的牙醫可能會建議你定期進行氟化物治療，特別是如果你沒有含飲氟化飲用水和從其他來源攝取足夠的氟化物。如果你患蛀牙的風險非常高，牙醫也可能會推薦適合你牙齒的牙模以使用氟化物。

• 了解抗菌治療：如果你因身體狀況特別容易蛀牙，你的牙醫可能會建議使用特殊的抗菌漱口水或其他治療來幫助減少口腔中的有害細菌。

• 綜合治療：咀嚼木糖醇口香糖，再配合處方氟化物和抗菌漱口水可以幫助減少蛀牙的風險。

「什麼時候去看醫生？」

你可能不知道蛀牙正在形成。這就是為什麼即使你感覺一切正常，仍然應定期進行牙科檢查和清潔的原因。若你有牙痛、口腔疼痛或敏感等症狀，請盡快去看牙醫。這裡有一些信息可以幫助你為預約做好準備。

「與醫生見面前你可以做什麼？」

在預約之前，列出以下內容：

• 你正在服用的所有藥物、維生素、草藥或其他補充劑，以及劑量

• 任何藥物過敏或你對局部麻醉劑的不良反應

• 詢問牙醫的問題

「如果被確診，應詢問醫生哪些問題？」

詢問你的牙醫的基本問題可能包括：

• 我是輕微的蛀牙，還是嚴重至需要牙冠或根管治療？

• 治療這顆牙需覆診要多少次？

• 痛楚什麼時候會消失？

• 我能為疼痛做些什麼嗎？

• 在這個治療程序之後，我在吃或喝之前需要等多久？

• 我可以採取其他方法來預防蛀牙嗎？

• 我當地的供水是否含有添加的氟化物？

• 有任何小冊子或其他印刷資料可給我取閱嗎？你有什麼推薦的網站嗎？

在就診期間，請不要猶豫，提出其他問題。

「醫生可能會問甚麼？」

你的牙醫可能會問你一些問題。準備回答它們以騰出時間來多加了解你關注的內容。問題可能包括：

• 很冷或很熱的食物溫度或甜食會導致疼痛嗎？

• 咬合時會讓你的疼痛加劇嗎？

• 你多久刷一次牙齒？

• 你經常使用牙線嗎？

• 你使用含有氟化物的牙膏嗎？

• 你吃了很多糖果或喝含糖飲料或汽水嗎？

• 你有注意到口乾嗎？

• 你有吃什麼藥嗎？

「在此期間我可以做些什麼？」

在等待預約時，你可以採取一些措施來控制牙齒疼痛。例如：

• 如果你的醫生說你可以服用，請服用非處方止痛藥

• 使用專門設計用於緩解疼痛牙齒的非處方麻醉劑

• 用溫水刷牙

• 使用敏感牙齒專用的牙膏

• 徹底清潔口腔和牙齒的所有部位，不要避免疼痛部位

• 避免食或飲用太熱、冷或甜的食物或飲料以引發疼痛